Internet Explorer (IE) è il browser web sviluppato da Microsoft (MS) e installato, ma sarebbe meglio dire, integrato, in tutti i sistemi operativi MS a partire da Windows 95; oggi IE è giunto alla versione 6.0 più qualche decina di MB per la sicurezza che dovete scaricare a parte.
Ma che cos'è un browser web? In breve, si tratta di un software in grado di collegarsi via TCP/IP (via Internet) ad un server remoto, richiedere una pagina web, analizzarne il codice e renderla a video. A questo punto l'utente può interagire con la pagina, ovvero cliccare link o bottoni e fare un'altra richiesta al server. Tutto qui. E lo è davvero, perché IE è in grado di fare solo questo e poco altro, come salvare la pagina, stamparla, ingrandire certi tipi di carattere, memorizzare la URL nei bookmarks (su IE si chiamano Preferiti) e qualche altra funzione minore.
Apriamo una parentesi. Possedete una bici. Per il primo periodo vi spostate da casa al lavoro, poi la usate anche per fare la spesa. Piano piano lasciate a casa l'auto e neppure l'autobus vi stuzzica più. Usate la bicicletta per tutto, anche per raggiungere l'agriturismo fuori città dove i vostri amici hanno prenotato. Bene, scommetto che nel giro di poco tempo avrete bisogno di una bici più comoda, meno soggetta a rotture e sfighe di quel pezzo di ferraglia che usavate all'inizio. Un discorso simile si può applicare alle auto: se fate tanti chilometri mica potete rischiare sempre la vita con la 126 del nonno!
Applichiamolo ai browser web: state usando IE.
In vero, molte di queste cose si possono fare, ma o si tratta di funzioni "avanzate" del software, difficili da trovare e scomode da attivare, oppure sono funzioni di software non incluso in IE e che dovete installare a parte. Ma c'è anche una ragione in tutto questo: IE non è stato pensato per dare agli utenti uno strumento per navigare, più che altro IE è una funzione del sistema operativo che permette di gestire files e cartelle e di visualizzare pagine HTML. Prova di questo è il fatto che la stessa Microsoft ha abbandonato lo sviluppo di IE come software installabile e fornirà le versioni successive a quella attuale solo come strumento integrato nel sistema operativo: non si potrà quindi installare una nuova versione di IE se non acquistando la licenza dei futuri sistemi operativi Microsoft.
Rispetto ad altri browser, IE è davvero limitato e insicuro. Non a caso non si tratta di una berlina luccicante e piena di optionas, ma di una vera e propria utilitaria del web, adatta a brevi e rapidi spostamenti, che dovete abbandonare appena vi spostate un po' più il là.
Il fatto che sia il browser più utilizzato dagli utenti è frutto di una serie di fattori concomitanti che non possono essere presi come alibi per non cercare qualcosa di meglio. Il primo fattore è che IE essendo fornito con Windows è già disponibile sulle macchine della maggior parte degli utenti, il secondo è che Microsoft non fa nulla per dire ai propri utenti che esistono delle alternative o per avvertirli che il proprio browser è poco più di un viewer, un software con capacità molto limitate. Questo, unito alla proverbiale pigrizia (e paura) dei più nei confronti dell'informatica ha fatto il resto.
Questo ha portato alla situazione paradossale per cui IE è stato assunto da molti come standard, interi siti web sono progettati per essere visibili con una qualche versione di IE e anche molte applicazioni web, come sistemi di gestione backend per siti web, piattaforme per lo scambio di documenti, piattaforme di e-learning, sono utilizzabili solo con IE. E' come mettere un cartello sulle autostrade: "Circolazione vietata a tutti i mezzi eccetto ciclomotori e biciclette". Spiegatemi a cosa serve un'autostrada usata come pista ciclabile.
Molte persone passano intere ore della loro giornata sul web, specialmente per lavoro. Voi stessi, scommetto, visitate decine di pagine ogni giorno, usate sistemi di backend per scambiare informazioni, copincollate indirizzi e parti di testo, scaricate immagini e video e documenti in vari formati, consultate pagine web dal vostro hard disk o le salvate su di esso, aprite com'è normale decine di finestre, cercate informazioni sui motori di ricerca, consultate la cronologia delle pagine, digitate i vostri dati personali, amministrate il vostro bookmarks e chissà quante altre cose ancora.
Bene, non immaginate la fatica che potreste risparmiarvi semplicemente cambiando browser. La cosa vi spaventa? Vi assicuro che al contrario delle auto non dovrete vendere un rene per avere uno strumento più performante, installare un browser significa: 1) scaricare la versione per il vostro sistema operativo dal sito del produttore e 2) lanciare l'installazione: in pochi minuti avrete gratis il vostro nuovo browser. E' molto meno difficile che recuperare il codec giusto per vedere una volta soltanto il filmino di Tony&Pamela e molto meno pericoloso per l'equilibrio del sistema.
Le funzioni di base, inserire una URL, aprire, chiudere e salvare le pagine, muoversi avanti e indietro, stampare, annotare la URL nei bookmarks e richiamarla sono identiche a quelle di IE (i bookmarks li potete pure importare), quindi cambiando browser sarete in grado di navigare esattamente come facevate prima. Dopo qualche ora scoprirete anche le altre funzioni e direte: Se l'avessi avuto quella volta che ho dovuto fare 250mila click per salvare le normative UE sui finanziamenti avrei risparmiato mezza giornata e un male cane al braccio.
Ci sono tre cose al mondo che non hanno un'alternativa: le donne, la CocaCola e la Nutella. Anche dio ha numerose alternative, volete che non esistano alternative valide per IE?
In questa sezione voglio presentarne alcune, in particolare due, disponibili gratuitamente per Windows, Macintosh e Linux. Qui al posto di dirvi cosa non può fare IE, vi dirò cosa fanno le altre e lascio a voi il giudizio e la scelta.
I browser che voglio presentare sono Opera e Mozilla, entrambi delle autentiche "berline del web". Sono due browser differenti per funzionalità e opzioni disponibili, ma hanno un tratto comune che vorrei descrivere qui, per evitare ripetizioni: il tabbed windows.
Mentre navigate con IE se aprite dieci finestre differenti che cosa succede? Avete aperto dieci volte il software che, tralasciando l'uso enorme di memoria che questo comporta, crea un caos totale sul vostro desktop, sulla barra delle applicazioni in basso avete dieci icone di IE e se avete altre applicazioni aperte ritrovarle in quel caos è difficile.
Con Opera e Mozilla questo non capita. Questi browser hanno una modalità di navigazione chiamata "tabbed windows", ovvero permettono di aprire le finestre di navigazione direttamente all'interno della finestra principale, con un risparmio ingente di risorse per il sistema e una forte razionalità nell'organizzazione delle finestre. Ovviamente, questa modalità può essere combinata con la classica navigazione a finestre singole di IE. Se state, ad esempio, navigando due siti web e avete bisogno di aprire più finestre per ogni sito, questi browser vi consentono di aprire una finestra principale per ogni sito e di aprire le finestre figlio all'interno di queste, così che abbiate sempre tutta la navigazione sotto controllo. Se aprire una finestra principale oppure un "Tab" (finestra figlio) lo decidete dal menù file oppure con il tasto destro del mouse, esistono ovviamente delle scorciatoie da tastiera.
Altre caratteristiche comuni e molto utili, sempre a proposito delle finestre sono la possibilità di aprire una finestra vuota, oppure una finestra con la pagina che state navigando, così che siate davvero liberi di navigare come volete.
Opera è un browser straordinario: una volta installato è già pronto per essere utilizzato proprio perché è stato curato fin nei minimi particolari e ad ogni release (siamo alla 7.52) ci sono nuove utilissime sorprese in un eseguibile sotto i 5MB. Il "tabbed windows" descritto sopra è un'invenzione di questo browser che, premetto, è proprietario di Opera Software e viene venduto ad un prezzo di $39 oppure disponibile gratuitamente con un piccolo banner che se ne sta in alto a destra e non disturba affatto.
La caratteristica che ha reso noto questo browser è la sua leggerezza che gli permette di girare su qualsiasi computer (oggi non abbiamo più problemi di memoria, ma un tempo...). Gli sviluppatori hanno come obiettivo quello di creare un browser che coccoli l'utente durante la navigazione, che lo aiuti a passare facilmente (e velocemente: le pagine con Opera impiegano fino al 20% di tempo in meno per aprirsi) da una pagina all'altra.
Opera in realtà possiede decine di altre opzioni e configurazioni possibili che non è ovviamente possibile discutere qui. E' comunque un browser adattissimo a chi naviga molto o vuole navigare senza perdere inutile tempo. Possiede anche un potentissimo client mail interno, M2, e una gestione dei contatti stupefaciente (e' uno dei pochi client mail dove non servono i filtri, visto che le opzioni di ricerca sono così potenti da renderli inutili), ma questo esula dal discorso.
Opera può essere scaricato gratuitamente all'indirizzo: www.opera.com.
Qualcuno che ha conservato memoria ogni tanto sospira "Una volta c'era Netscape...". La buona notizia è che Netscape Comunicator esiste ancora (www.netscape.com), ma chi sa com'è andata ricorda che qualche anno fa Netscape donò il suo codice sorgente alla comunità open source da cui in breve tempo nacque Mozilla (la versione attuale di Netscape è Mozilla leggermente modificato).
Mozilla è quindi software libero, scaricabile e modificabile da chiunque.
Questa caratteristica rende Mozilla differente da Opera, perché, seppure includa molte delle caratteristiche di Opera è diciamo un browser non subito ricco, nel senso che prima di raggiungere la completezza di Opera ha bisogno di un po' di add-on, anch'essi liberi e gratuiti. Bisogna vestirlo! Il vantaggio di questo approccio è che esistono molti più add-on di quante mai potranno essere le opzioni incluse in un singolo browser.
Storcete il naso? non ci credete? Beh, allora vi parlo di "Pornzilla", ovvero una serie di strumenti per navigare in tutta sicurezza i siti porno con Mozilla FireFox.
Che cos'è FireFox? Ok, ci arrivo subito. Mozilla è un browser completo di client email, chat IRC, editor HTML, rubrica per gli indirizzi, quindi cinque ottimi software al posto di uno. Ovviamente questo fa si che Mozilla non sia un browser particolarmente leggero, così è stato creato FireFox, un browser che fa solo da browser, la cui interfaccia è molto molto simile a quella di IE.
FireFox e Mozilla sono pressoché identici come funzionamento e come opzioni, la differenza sta quasi tutta nella disposizione delle icone e dei menù. Sinceramente da quando c'é FireFox l'ho sostituito a Mozilla, perché per la posta uso un altro client. La scelta sta qui: se volete posta e browser integrati usate Mozilla, altrimenti FireFox. Continuerò a riferirmi a Mozilla come parlassi di entrambi.
Mozilla è un software che se curato può diventare potentissimo: scaricando i vari add-on disponibili per in rete e lavorando alla personalizzazione dell'interfaccia (che è completamente modificabile) è possibile ottenere un browser perfettamente corrispondente alle vostre esigenze. Esistono estensioni per ogni tipo di necessità: dal calendario, all'agenda degli appuntamenti, ad un completo sistema di gestione delle news e molto altro!
Anche senza personalizzazioni Mozilla è un browser in grado di fare tutto quello che IE non può e senza rivoluzionare il vostro modo di navigare (cosa invece che Opera tende a fare). Inoltre si tratta di un software libero che non sarete mai obbligati a sostituire o ad aggiornare per gli strani allineamenti galattici che guidano lo sviluppo informatico, ovvero per la volontà di qualcuno che decide di guadagnare un paio di Eurodollari in più.
Con Mozilla siete completamente liberi di andare dove volete, una cosa tipo pace e amore libero.
Mozilla e Mozilla FireFox possono essere scaricati liberamente da:
Anche se nell'ultima parte mi sono perso un po', quest'articolo è dedicato alle ragioni per abbandonare Internet Explorer in favore di un browser web più capace e performante. Non uso IE da tempo e non lo rimpiango, ma non ho un atteggiamento integralista su questo tema: se vi trovate bene con IE e non avvertite il bisogno di avere un altro browser, tenete quello e non createvi problemi.
Se invece mentre navigate capite che c'é qualcosa che non va, che quello che fate è assurdo, contorto e faticoso allora installate Opera, Mozilla, FireFox o un altro tra i tanti browser che ci sono e che non sono in grado di descrivervi. Provateli, uno dopo l'altro, e vedrete che c'é sicuramente qualcosa di meglio in giro.
Se, ancora, fate navigazioni a rischio, se navigate siti di materiale illegale o pornografico, se usate la carta di credito, allora, per favore, cambiate browser. Già, perché una cosa che ho accennato appena è quella relativa alla sicurezza: Internet Explorer è il browser più insicuro al mondo! Nonostante le tante patch rilasciate da Microsoft vengono scoperte continuamente nuove falle che, contrariamente a quanto accade per il software libero, vengono rese note solo dopo che sono state corrette, lasciandovi ignari e in pericolo per un tempo arbitrario: ovvero non sapete che c'è una falla di sicurezza e continuate a navigare anche là dove non dovreste. Anche qui, ovviamente, campeggia il paradosso: molti siti vi chiedono di usare IE per le transazioni con Carta di Credito, rifiutatevi!
Il web è forse una delle invenzioni più straordinarie di tutti i tempi, anche gli utenti di Microsoft Internet Explorer dovrebbero essere liberi di navigare e vivere felici.